Dalla manipolazione delle corse alle sostanze che migliorano le performance, c’è chi fa di tutto per vedere il proprio cavallo tagliare il traguardo per primo. Alcuni comportamenti scorretti hanno riguardato la manipolazione delle corse, sia attraverso l’influenza sui fantini che il fenomeno ricorrente del cambio di cavallo. Ma l’attenzione è caduta anche sul trattamento dei cavalli da corsa, compreso l’uso di sostanze per migliorare le prestazioni.
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Ecco gli scandali ippici che hanno fatto notizia negli ultimi anni.
1968: il vincitore del Kentucky Derby positivo al fenilbutazone
Il 4 maggio 1968, Dancer’s Image ottenne un’emozionante vittoria al Kentucky Derby, passando dall’ultimo al primo posto sul traguardo. Poco dopo, lo stallone risultò positivo al fenilbutazone, un potente farmaco antinfiammatorio dalla potente azione analgesica. La vittoria di Dancer’s Image fu cancellata. Il proprietario Peter Fuller contestò la squalifica in tribunale per anni, spendendo molto più dei 122.000 dollari di premio, ma alla fine non ebbe successo.
Anni Settanta: Big Tony trucca centinaia di corse
All’inizio degli anni Settanta, Anthony Ciulla, noto come Big Tony, corruppe i fantini in centinaia di corse. In genere gli veniva richiesto di far rallentare i loro cavalli in modo che non finissero nelle prime tre posizioni, assicurandosi così che i cavalli meno favoriti vincessero e ottenessero grosse vincite. Una volta Ciulla dichiarò di essere stato un faccendiere in tutti gli Stati con corse di cavalli, tranne che in California. In una corsa ad Atlantic City nel 1975, il fantino che Ciulla aveva manipolato aveva dato troppo nell’occhio per far ritirare il suo cavallo. Quando gli fu chiesto il motivo, rivelò il coinvolgimento di Ciulla. Mentre Ciulla era dietro le sbarre, l’FBI gli offrì un accordo: la sua pena sarebbe stata ridotta se avesse aiutato in un’indagine federale in corso sulle corse dei cavalli. Ciulla testimoniò contro i fantini e gli allenatori che avevano truccato le corse per lui.
1977: un medico simula il decesso di un cavallo
Il dottor Mark Gerard, un veterinario che si era occupato di Secretariat quando il cavallo vinse la Triple Crown nel 1973, nel giugno del 1977 fece da agente per importare due cavalli, Cinzano e Lebon, dall’Uruguay agli Stati Uniti. Cinzano era stato il Cavallo dell’Anno dell’Uruguay nel 1976, mentre Lebon non si avvicinava neanche lontanamente a quel livello. Dopo l’arrivo dei cavalli alla scuderia di Gerard, fu registrata la morte accidentale di Cinzano. Al Belmont Park di New York, il 23 settembre 1977, Lebon sfidò i pronostici e vinse la sua corsa, facendo guadagnare a Gerard 80.000 dollari. Ma ben presto un giornalista uruguaiano comunicò al New York Jockey Club che il Lebon vincitore era in realtà Cinzano: i due cavalli si somigliavano, ma le stelle bianche sulla fronte erano diverse. Le loro identità erano state scambiate.
1984: Bold Personality tinto con lo spray per assomigliare a Dashing Solitaire
Fine Cotton non era un cavallo da corsa australiano di successo quando fu acquistato dell’agente John Gillespie. Gillespie acquistò anche Dashing Solitaire, un cavallo da corsa migliore che assomigliava a Fine Cotton. Il piano era semplice: far correre Dashing Solitaire al posto di Fine Cotton in una corsa il 18 agosto 1984. Il piano andò a monte quando Dashing Solitaire fu ferito in un incidente legato a un canguro e non fu in grado di correre. Invece di arrendersi, Gillespie e i cospiratori decisero di far correre un altro cavallo, Bold Personality, il cui colore e le cui caratteristiche non avevano nulla a che vedere con Dashing Solitaire e Fine Cotton. Per ovviare a questo problema, la banda di Gillespie usò una tintura per capelli che fece diventare il cavallo arancione. Il cavallo corse e vinse, ma il raggiro fu presto scoperto, anche perché la vernice gocciolava lungo le zampe del cavallo.
